Oltre 2.000 pazienti in stato vegetativo, ci cui circa 700 al di sotto dei 15 anni di età tali dovrebbero essere le dimensioni del fenomeno, oggetto di studio da parte della Commissione di studio e ricerca sullo stato vegetativo ,istituita con Decreto ministeriale del 12 dicembre 2005 e presieduta dal Sottosegretario alla Salute Domenico Di Virgilio.

Presso il Ministero della Salute, è stato presentato il documento redatto dai gruppi di lavoro, che hanno indagato, in questi mesi, le dimensioni del fenomeno e hanno esaminato il modello di assistenza esistente, allo scopo di perfezionarlo e uniformarlo a livello nazionale, sulla base dei bisogni specifici di questi pazienti e delle loro famiglie.

Il numero e l’aspettativa di individui in tale stato è in progressivo aumento in tutti i paesi industrializzati, parallelamente da un lato al progresso delle conoscenze e delle tecniche nel campo della rianimazione e dall’altro al miglioramento della qualità dell’assistenza, si legge nel documento.

E proprio dalle dimensioni crescenti del fenomeno é nata l’esigenza di una commissione tecnico-scientifica, che possa garantire, si legge ancora, una coerente successione ed integrazione dei diversi interventi e tipologie di setting assistenziali, in funzione delle fasi del processo morboso e delle condizioni cliniche della persona nonchè delle situazioni familiari ed ambientali.

Sebbene le cifre esatte relative ai pazienti in stato vegetativo siano difficili da reperire, a causa della mancanza di un criterio condiviso per la definizione del termine stesso e della collocazione disomogenea dei pazienti, diversa da regione e regione, secondo i dati del GISCAR-follow-up (Gruppo Italiano per lo Studio delle gravi Cerebrolesioni Acquisite e Riabilitazione, in corso di elaborazione), i pazienti in stato vegetativo rappresentano nel loro complesso oltre il 6% dei casi dimessi dalle Unità di Riabilitazione.

Lo stato vegetativo rappresenta la naturale evoluzione dello stato di coma dovuto a Gravi Cerebrolesioni Acquisite  (GCA), si legge nel documento, il quale fa riferimento solamente agli stati vegetativi che scaturiscono da comi di natura traumatica, vascolare, anossica o infettiva. Sulla base dell’esperienza personale dei membri della Commissione, e in riferimento alla letteratura scientifica disponibile, sono state riportate nel documento alcune considerazioni preliminari: la condizione di stato vegetativo, almeno nelle fasi iniziali, ha necessità di una presa in carico intensiva e competente per quanto riguarda sia la gestione clinica che la valutazione dello stato di coscienza.

E’ inoltre accertato che la permanenza di questi pazienti nei reparti di rianimazione, oltre ad avere costi elevatissimi, non favorisce il recupero ed è pertanto necessario avviare quanto prima percorsi di recupero. Occorre quindi chiarire sia il percorso che la denominazione delle strutture in grado di accogliere queste persone, anche per non disorientare i familiari. Un’attenzione particolare merita poi l’accertamento diagnostico, dal momento che il tasso di errore tuttora molto elevato (dal 20 al 40%) anche nei centri più qualificati.

E’ necessario pertanto che su tutto il territorio nazionale il paziente in SV possa usufruire di procedure diagnostiche che, per quanto riguarda la sede di effettuazione, necessitano di una valida struttura neurologica, inserita in un contesto ospedaliero di elevata qualificazione. Da ciò deriva, si legge ancora,  la necessità di definire un percorso lineare e precoce in grado di garantire la necessaria continuità delle cure, superare i problemi di insufficienza delle strutture e le situazioni di abbandono terapeutico ed assistenziale.

A tale riguardo, la Commissione ha disegnato il percorso di accoglienza che occorrerebbe realizzare affinchè a questi pazienti sia assicurata un’assistenza equa su tutto il territorio nazionale ed adeguata ai reali bisogni, in ogni fase del percorso patologico. La fase di acuzie, la cui durata é stimata tra i 25 e i 30 giorni, dovrebbe essere curata nei reparti di rianimazione, a cui però andrebbero affiancate delle aree di terapia sub-intensiva per i pazienti in coma ancora instabili, o che siano colpiti da infezioni o in attesa di intervento chirurgico. Alla fase di acuzie (ben definita e delimitata nel tempo) dovrebbe seguire la fase riabilitativa, che prevede due tipi di percorso:

  • Ill primo, indicato per la maggior parte dei pazienti in stato vegetativo o di minima coscienza, avrebbe come sede le Unità per Gravi Cerebrolesioni (UGC), che dovrebbero opportunamente dotarsi di specifiche Unità per stato vegetativo e di minima coscienza, in cui i pazienti possano permanere per un periodo non superiore ai 12 mesi e siano sottoposti a trattamenti medico-riabilitativi intensivi.
  • Il secondo percorso invece suggerito per i pazienti di età superiore ai 70 anni, che abbiano uno stato vegetativo o di minima coscienza di origine non traumatica e presentino una stabilità clinica sufficiente a consentire la loro permanenza in strutture di minori intensità medico-riabilitativa.

La terza fase, infine, denominata cronicità ed è caratterizzata da una immodificabilità o da una limitata modificabilità del quadro neurologico e della coscienza. L’anello debole della catena per queste condizioni è la carenza di strutture e percorsi non ospedalieri che consentano la gestione della cronicità, si legge nel documento. Ed è in questa fase che si colloca dunque la principale novità suggerita dalla Commissione: l’istituzione di Speciali Unità di Accoglienza Permanente per soggetti in Stato Vegetativo o di Minima Coscienza cronico, che possano costituire una valida alternativa al rientro domiciliare. Di tali strutture, il gruppo di studio ha definito alcuni standard minimi, tra cui il numero dei posti letto (da 10 a 20 per ogni modulo), il libero accesso dei famigliari e il sostegno psicologico per questi.

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